Definición. Inflamación de la conjuntiva con afectación de la córnea y otras mucosas, que puede evolucionar durante toda la vida, ocasionando cicatrices en dicha conjuntiva, con la consiguiente deformación de los párpados y, finalmente, ceguera.

Distribución. Aunque está distribuida por grandes extensiones del mundo, se da con mayor frecuencia y gravedad en países secos, con ambiente polvoriento, entre poblaciones con malas condiciones higiénicas y hacinadas. Está muy difundido en el norte de África y cordón subsahariano, Oriente Medio, Sudoeste y Sudeste de Asia, reservas de indios en Estados Unidos, norte de México, este de Brasil y norte de Argentina en América.

Significado. Entre 400 y 500 millones de personas presentan algún síntoma de tracoma, y unos dos millones sufren ceguera.

Transmisión. Se contagia por contacto directo entre conjuntivas infectadas y sanas por medio de las manos sucias, moscas o gotitas infectadas suspendidas en el aire, liberadas de las mucosas de enfermos por la tos. Existe la posibilidad de contagio sexual.

Riesgo. Principalmente reside en la falta de higiene personal y en los alimentos sucios con polvo ambiental, en zonas pobres de concentración de personas. Las formas más activas de tracoma se presentan en niños. La transmisibilidad es baja en contactos esporádicos.

Profilaxis. Lavado frecuente de manos con agua y jabón; no compartir toallas.